Un rapporto dell'UNDP - Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo - sulla situazione socio-economica del pianeta, analizzando gli indici di sviluppo umano e di povertà umana, fa emergere alcuni progressi rispetto ai decenni scorsi. Ma l'esame di alcune dimensioni dello sviluppo: speranza di vita, istruzione, ricchezza, livello dei consumi, evidenzia situazioni drammatiche e forti disparità tra Paesi industrializzati e resto del mondo. Fattori quali le guerre civili, l'AIDS e i danni ambientali rappresentano serie minacce soprattutto per le popolazioni già attualmente in maggiore difficoltà