Zaini pesanti e caro-libri sono il «tormentone» mediatico di ogni inizio d'anno scolastico. Spenti i riflettori e sopite le voci di denuncia, però, i problemi restano: da un lato bambini gravati dei loro «fardelli» (che arrivano a pesare 12-15 chilogrammi); dall'altro famiglie alle prese con la difficoltà di sostenere il costo dei sussidi didattici.
Sul fronte dei prezzi, per la verità, qualcosa si muove: con il presente anno scolastico, entra in vigore il «tetto di spesa» per i testi delle scuole superiori previsto dal Governo Prodi. Ma anche con i «tetti», i costi restano alti: 1.491 euro per tutto il ciclo di studi nei licei classici e scientifici e 913 euro per gli istituti professionali. Quanto al peso, l'introduzione dei mini-trolley non è che un blando palliativo. Occorrono dunque risposte più risolutive in entrambe le direzioni e una via da percorrere può essere quella dei servizi offerti in rete.
Su tale via si è collocato il Governo Berlusconi, che nel Decreto Legge n. 112 del 25 giugno 2008, Disposizioni urgenti per lo sviluppo economico, la semplificazione, la competitività, la stabilizzazione della finanza pubblica e la perequazione tributaria, ha inserito l'art. 15, dedicato al costo dei libri scolastici. In esso si legge che: «A partire dall'anno scolastico 2008-2009 [...] nell'adozione dei libri di testo nelle scuole di ogni ordine e grado, tenuto conto dell'organizzazione didattica esistente, i competenti organi individuano preferibilmente i libri di testo disponibili, in tutto o in parte, nella rete Internet. Gli studenti accedono ai testi disponibili tramite Internet, gratuitamente o dietro pagamento a seconda dei casi previsti dalla normativa vigente» (art. 15). In seguito, dall'anno scolastico 2011-2012 il collegio dei docenti viene chiamato ad adottare «esclusivamente libri utilizzabili nelle versioni on line scaricabili da Internet o mista». In sostanza, cioè, si avvia da subito una fase di sperimentazione di tre anni per poi introdurre l'obbligatorietà del libro on line a partire dal 2011.
Questo sulla carta; nella realtà gli editori non sono nelle condizioni di ottemperare immediatamente al D.L. n. 112/2008 visto che le adozioni dei libri di testo per il 2008/2009 sono già state chiuse; è facile dunque immaginare che la tempistica indicata dal Governo debba slittare quantomeno di un anno. Restano poi aperti una serie di interrogativi legati all'applicabilità del decreto, sia sul fronte dell'accesso a Internet, sia su quello dei costi. Per poter usufruire dei prodotti informatici gli istituti devono essere sufficientemente attrezzati, dal momento che non tutti gli studenti dispongono di PC e connessione Internet a casa. I testi on line, inoltre, sono oggi disponibili per lo più in formato PDF, dunque poco o nulla interattivi; chi dovesse stamparli - come ha dimostrato Cristina Casadei («Il libro di scuola non va on line», Il Sole 24 Ore, 27 luglio 2008) - si troverebbe a sostenere costi, tra carta e cartuccia, più elevati rispetto a quelli del libro tradizionale.
Occorrerà perciò del tempo affinché nelle nostre scuole si possa davvero studiare sui terminali e la panoramica qui proposta sui siti dei principali editori conferma l'impressione del ritardo di un sistema che fatica a uscire dalla logica della carta e che, tutt'al più, ha sviluppato forte interesse alle edizioni multimediali (con CD-ROM, DVD, ecc.) a supporto di quelle tradizionali.

www.garamond.it
La Garamond è una casa editrice di Roma che fin dalla nascita si è concentrata sull'uso didattico delle tecnologie multimediali. Gli utenti registrati, pagando un abbonamento annuale di 60 euro, hanno a disposizione una ricca serie di servizi on line: corsi di formazione per gli insegnanti sull'uso delle tecnologie digitali; servizi di consulenza psico-pedagogica; strumenti di comunicazione e interazione (chat, forum, posta interna); programmi per la progettazione didattica, podcast di lezioni e (per gli studenti) anche di ripetizioni. La novità più rilevante di quest'anno sono gli e-book: testi scolastici completamente scaricabili al costo di 9,90 euro. Le materie disponibili sono per ora grammatica italiana, matematica, latino, inglese, informatica. Il risparmio è consistente, a patto di consultare i testi solo sul PC.

www.zanichelli.it
Il sito è ricco di risorse on line a supporto della didattica, per lo più gratuite. Si trovano sia materiali che integrano i testi cartacei della casa editrice, sia materiali realizzati esclusivamente per Internet. La risorsa principale è un ricco sistema di esercizi interattivi destinati agli studenti delle scuole secondarie di primo e secondo grado. Le materie attualmente trattate sono italiano, geografia, storia, inglese, francese, matematica, algebra, geometria, biologia, chimica, fisica, scienze della natura, scienze della Terra, ECDL (European Computer Driving Licence - Patente europea del computer). Gli esercizi sono di vario tipo e sono corredati da immagini, testi da analizzare, materiali audio e video. Sono disponibili inoltre esercizi, notizie e risorse multimediali (come video e karaoke) per lo studio delle lingue (inglese, francese, tedesco, spagnolo). La sezione «Zanichelli on line» presenta materiali multimediali a integrazione di alcuni testi come esperienze filmate, esercizi interattivi, schede di approfondimento, capitoli addizionali, nonché la possibilità di consultare alcuni esperti. Inoltre, per chi studia materie umanistiche è disponibile un'antologia di brani di scrittori latini. È anche possibile scaricare alcuni dizionari su cellulare o palmare.

www.scuola.com
Questo sito è dedicato a tutte le proposte dell'editore De Agostini per la scuola primaria e secondaria. Tra le risorse ci sono verifiche e aggiornamenti riguardanti i testi delle varie classi e delle varie materie, tra cui vere e proprie estensioni dei capitoli cartacei. Vengono proposti poi dei learning object, cioè blocchi didattici svincolati tra loro e indipendenti dal contesto nel quale vengono utilizzati. Possono essere assemblati tra loro a seconda delle circostanze e in base alle esigenze di apprendimento dell'allievo. Le «catene» di oggetti sono strutturate sulle esigenze cognitive dello studente per agevolare il recupero di carenze nell'apprendimento e stimolare gli alunni più dotati. Per ciascun learning object vengono offerti a studenti e docenti simulazioni e animazioni, esercizi di autovalutazione, mappe interattive. Una vasta galleria multimediale presenta argomenti di scienza, geografia, storia, arte e musica. Tra gli approfondimenti ci sono anche schede sui grandi dell'arte, sui capolavori del cinema, sulle metropoli del mondo e un atlante storico; solo una parte di questo materiale è però scaricabile gratuitamente.

www.mondadorieducation.it
È una sorta di portale attraverso il quale accedere ai siti di editoria scolastica appartenenti al gruppo Mondadori. Tra le case editrici ci sono Einaudi, Mursia, Le Monnier e molti altri. A ogni testo sono affiancate risorse on line che si suddividono in iperlibri, materiali extratesto e materiali extraguida. L'iperlibro è un manuale a stampa corredato dalla pubblicazione on line di attività integrative, esercitazioni e materiali didattici per il recupero, il ripasso e l'approfondimento. Per accedervi è necessario essere in possesso del codice stampato sul retro della copertina del libro. Gli extratesto sono materiali didattici coordinati con i libri di testo, pensati specificamente per gli alunni. Non è necessaria la registrazione per potervi accedere. Gli extraguida sono materiali didattici coordinati con i libri di testo, pensati specificamente per il docente.

www.ppbm.it
Si tratta del portale, analogo al precedente, del gruppo Pearson Paravia Bruno Mondadori. Esso offre servizi on line di vario genere sia per gli studenti sia per i docenti e dà la possibilità di consultare diversi dizionari (persino un dizionario di storiografia); propone poi mappe concettuali animate e interattive, con unità didattiche complete. La pagina delle edizioni Elmedi offre schede operative anche per la scuola dell'infanzia e la scuola primaria.
Oltre ai bambini, sono stati presi in considerazione anche gli universitari. Una volta all'anno la redazione della Bruno Mondadori sceglie e pubblica sul sito un breve saggio, inedito o «dimenticato», particolarmente significativo dal punto di vista della proposta culturale. Tra gli autori si possono trovare Hans Blumenberg, Marc Bloch, Isaiah Berlin, Jean François Lyotard e altri.

www.giuntiscuola.it
Questa casa editrice si dedica esclusivamente alla scuola dell'infanzia e alla scuola primaria. Il materiale offerto, però, si rivolge più agli insegnanti che ai bambini. Sono disponibili schede per la progettazione didattica, una serie di forum, una raccolta delle normative sull'istruzione organizzate in aree tematiche. L'unica risorsa fruibile anche dai piccoli studenti è un progetto basato sull'utilizzo di testi poetici e narrativi, dei quali viene fornita un'antologia assieme alle schede operative, per costruire un percorso lungo alcune aree tematiche (affetti e relazioni, stagioni e fenomeni naturali, ricorrenze e festività, numeri e alfabeto). Le schede consentono esperienze di rielaborazione personale e di rappresentazione attraverso il colorare, il ritaglio, il collage, l'invenzione e il completamento grafico, la lettura di immagini, la verbalizzazione.