Il turismo rappresenta, per l'Unione Europea e il mondo intero, un fattore strategico di crescita economica in grado di creare posti di lavoro, promuovere lo sviluppo sociale e realizzare obiettivi di tutela dell'ambiente e delle risorse naturali. Per una duratura crescita economica attraverso il turismo è però necessario che questo venga incanalato lungo le linee d'indirizzo dello sviluppo sostenibile. Vi è infatti una forte interdipendenza tra la crescita del settore turistico e la qualità del quadro ambientale «offerto» ai turisti; qualità che deve essere opportunamente garantita, a maggior ragione davanti alla domanda - oggi crescente - di luoghi incontaminati e paesaggi suggestivi. Il turismo sostenibile (TS) si propone quindi come lo strumento attraverso il quale realizzare gli obiettivi di crescita economica perseguiti dall'UE, tutelando al contempo l'integrità del territorio ospitante. Ma il turismo sostenibile ricopre un ruolo importante anche per i suoi risvolti di tipo sociale. Oltre a offrire significative opportunità occupazionali alla popolazione locale, se opportunamente coinvolta, il TS è in grado di ampliare l'offerta di servizi a nuove e peculiari tipologie di utenti - anziani, scolaresche e disabili, in crescita costante nell'ultimo decennio in Europa - rispondendo alle loro esigenze con proposte calibrate.
L'UE sta portando avanti un ampio discorso concertativo con le parti sociali coinvolte nel turismo. Nella Comunicazione dell'apposita Commissione, intitolata Orientamenti di base per la sostenibilità del turismo europeo (COM 2003/761), è stata individuata la seguente sfida centrale: «Come gestire l'attività turistica in Europa e nel mondo e la crescita del settore prevista per i prossimi due decenni in modo tale da garantire il rispetto dei limiti delle risorse di base e la capacità di quelle risorse di rigenerarsi, assicurando nel contempo il successo commerciale? Dal momento che il prodotto si basa largamente sulla qualità ambientale, culturale e sociale, il settore, se non viene gestito in maniera sostenibile, rischia di deteriorare o perfino esaurire la base delle risorse che generano il suo reddito, e quindi di diventare economicamente e socialmente insostenibile».
La sfida è certamente ardua, ma appare ormai inevitabile seguire questa strada per consentire la preservazione di contesti ambientali, sociali e culturali altrimenti destinati all'estinzione.
Quali sono dunque gli elementi che qualificano il turismo come sostenibile? Il primo e più importante è certamente quello della tutela ambientale, nella quale devono essere coinvolti i soggetti che agiscono sul territorio: amministrazioni pubbliche e strutture ricettive. Le prime adottando strumenti per il monitoraggio del livello di sostenibilità - quali il sistema di certificazione europea Eco-Management and Audit Scheme (EMAS) -, organizzando tavoli di confronto con la popolazione locale e integrando lo sviluppo sostenibile del turismo nelle strategie generali di crescita; le seconde allineandosi alle necessità di cura e attenzione del territorio attraverso l'adozione di sistemi di gestione ambientale o l'adesione a strumenti come il marchio europeo di qualità ecologica (Ecolabel).
Altro elemento importante per il TS è l'attenzione al tipo di ricadute sociali sul territorio: il turismo non deve trasformarsi in un aumento del costo della vita degli abitanti del luogo, né deve portare alla perdita dell'identità sociale e culturale del territorio. Da curare è la formazione del personale coinvolto nell'offerta turistica, dalle strutture ricettive all'accoglienza e accompagnamento sul territorio. Determinante è poi l'attenzione all'accessibilità dei luoghi turistici, incentivando forme alternative come il treno e disincentivando l'uso di automobili e aerei.
Decisivo è il ruolo della comunicazione. Occorre informare la popolazione sul principio dello sviluppo sostenibile, affinché possa svilupparsi la consapevolezza dell'importanza delle scelte individuali e possa maturare il senso di responsabilità in ciascuno, dimostrando che la possibilità di compiere scelte nella prospettiva del TS non è un'utopia. Di certo è possibile facilitare la scelta dei consumatori/turisti adottando sistemi come le etichette ecologiche, però è fondamentale evitare il proliferare di loghi e fare forza su strumenti che abbiano una valenza quanto meno europea come EMAS ed Ecolabel. È poi necessario far conoscere le offerte di turismo esistenti e far comprendere che rivolgersi a questo tipo di turismo significa interagire con modalità organizzative diverse rispetto a quelle tradizionali delle agenzie di viaggio.
Strumento fondamentale per avvicinarsi al TS è senza dubbio Internet, che offre una vasta gamma di itinerari, informazioni e approfondimenti. Proponiamo una breve rassegna di siti utili a farsi un quadro del fenomeno, indicando anche alcuni esempi virtuosi, in Italia, di ambito locale.

www.uneptie.org/pc/tourism
UNEP (United Nations Environment Programme) è l'organismo dell'ONU che si occupa di ambiente. Il sito tratta specificamente di TS, declinando i temi ambientali al suo interno. Nella sezione Sustainable Tourism sono raccolte tutte le informazioni necessarie per comprendere cosa sia il TS, mentre nelle sezioni successive - dedicate alle politiche di supporto governativo e al settore privato - sono contenuti documenti e informazioni sulle modalità attraverso cui i Governi possono intervenire e le azioni intraprese dall'associazione dei tour operator. Degna di nota è, in particolare, la guida Turismo e montagna, che si trova nella sezione Library, dove sono raccolti numerosi altri scritti di interesse specifico. Naturalmente è presente l'intera gamma di documenti internazionali sulla sostenibilità approvati dall'ONU.

www.aitr.org
L'Associazione Italiana Turismo Responsabile (AITR) si occupa di turismo dal punto di vista etico, ponendo particolare attenzione al tema delle conseguenze del turismo sulla popolazione locale. Il sito offre contatti con gli associati che organizzano viaggi dall'Italia per varie destinazioni del mondo. La ricerca è resa particolarmente semplice dall'utilizzo della mappa del pianeta: cliccando su un Paese della cartina compaiono le associazioni che organizzano viaggi «responsabili» in tale località. La sezione «Documentazione» è ricca di informazioni sugli atti internazionali relativi al TS. Il sito è molto aggiornato dal punto di vista delle news e delle attività legate al TS. Sono disponibili anche informazioni relative alla formazioni post universitaria nel settore all'interno della sezione «Master con AITR».

www.turismosostenibile.provincia.rimini.it
La Provincia di Rimini è in prima fila da diversi anni sul tema della sostenibilità delle proprie spiagge ed è proprio a giugno 2007 che è stata inaugurata la prima spiaggia interamente accessibile ed ecocompatibile. Il sito offre informazioni sul TS attraverso lo sviluppo degli acquisti «verdi» oltre a un educational kit messo a libera disposizione. Nella sezione «Progetti» sono visionabili le informazioni relative ai diversi temi di sostenibilità portati avanti dalla Provincia di Rimini.

www.bienno.info
Il piccolo borgo medievale di Bienno, in provincia di Brescia, sta cercando di rilanciare il settore economico della propria comunità attraverso un percorso di TS (ha avviato le procedure per la certificazione EMAS), con pacchetti turistici dedicati ad anziani, scuole e disabili. Il portale racconta, nella sezione «Progetto», lo sviluppo del percorso, le sue tappe e la metodologia di condivisione con la popolazione del territorio. Il sito contiene numerose fotografie che danno un'idea della bellezza dei luoghi e nella sezione «Itinerari turistici» vengono spiegati passo passo gli itinerari offerti. Anche gli alberghi e i ristoranti indicati fanno parte del progetto, quali soggetti convenzionati al rispetto per le tematiche ambientali.

www.domusamigas.it
Sito dell'omonimo progetto nato per risollevare le sorti economiche di un territorio - il sud-ovest della Sardegna - dove le tradizionali attività economiche della pesca e l'attività mineraria hanno cessato di portare occupazione. Il sito è organizzato in diverse pagine principali da cui si accede ad altre sezioni. È agilmente fruibile e di facile navigazione. Contiene le informazioni necessarie per il primo contatto con le strutture Bed & Breakfast (B&B)che costituiscono l'ossatura dell'ospitalità offerta da Domusamigas. Utile la struttura dei B&B visionabili attraverso la mappa interattiva, la quale consente di avere informazioni sui diversi B&B cliccando sulle relative icone. Per ogni B&B sono presenti informazioni sull'ospitalità, su come raggiungerli e fotografie suggestive.