Il progressivo trasferimento di competenze e funzioni dalle amministrazioni centrali a quelle locali stimola processi volti a migliorare il livello di efficienza e trasparenza della Pubblica Amministrazione. In questo contesto appare di fondamentale importanza il grado di informatizzazione raggiunto dagli Enti locali. In un'indagine condotta nel 2003 dalla Corte dei Conti su un campione rappresentativo dei Comuni italiani, intitolata L'automazione delle contabilità, delle funzioni e dei servizi negli enti locali, è emerso un dato interessante: il 100% dei Comuni con più di 60mila abitanti che hanno risposto al questionario ha dichiarato di avere un proprio sito web. Nella stragrande maggioranza dei casi, esso assolve però a una funzione di carattere meramente informativo (sull'ente, sulla città, sulla modulistica, ecc.). Decisamente più basso è il dato relativo all'offerta di servizi transattivi on-line (rilascio di certificati, pagamenti di tributi, ecc.) che consentono al cittadino di accedere direttamente alla prestazione e/o servizio dal proprio PC.
A testimonianza del crescente interesse nei confronti dei mezzi di comunicazione telematica utilizzati dagli enti locali, si segnala inoltre il Rapporto sulle città digitali, curato dalla Rete Urbana delle Rappresentanze (RUR) del CENSIS; nella sua ottava edizione (2004), si rileva una sostanziale arretratezza delle Regioni meridionali tanto nei servizi offerti (sia dal punto di vista quantitativo sia da quello qualitativo) quanto nell'utilizzo di tecnologie innovative.
Data l'estesa presenza sul web dei Comuni italiani, una selezione risulta inevitabilmente parziale. Oltre ai siti dei due Comuni italiani più popolosi, ne abbiamo scelti alcuni altri che ci sembrano particolarmente significativi, per i motivi che verranno illustrati nelle varie presentazioni.

www.comune.roma.it
Il Comune della Capitale si è dotato di un sito ricco e completo, soprattutto sul versante informativo e comunicativo: l'home page viene introdotta da una sezione, denominata «Primo piano», che presenta le notizie di maggiore spicco legate all'attività dell'amministrazione capitolina. Importante è lo spazio dedicato alla comunicazione istituzionale: tra i diversi strumenti si segnala un notiziario audio on-line («RadioRomaComune») che quotidianamente aggiorna sulle iniziative di cui possono usufruire cittadini romani e non.
Meno interessante risulta essere l'insieme dei servizi interattivi, alcuni dei quali ancora in via sperimentale, come l'accordo con Poste Italiane finalizzato alla semplificazione del pagamento dei servizi scolastici. Tra i servizi disponibili, di particolare utilità appaiono il disbrigo on-line delle pratiche per il pagamento di alcuni tributi e il catalogo elettronico delle pubblicazioni possedute dalle biblioteche municipali.

www.comune.milano.it
Il sito del Comune del capoluogo lombardo appare caratterizzato da una grafica sobria e chiara: al centro della home page la rubrica «In Evidenza» ospita la notizia di maggiore rilievo del momento, mentre il «Forum» invita i navigatori a esprimere le loro opinioni su argomenti di interesse cittadino. Utile e completa è la sezione dedicata alla modulistica suddivisa per settori: i cittadini possono scaricare e stampare i moduli relativi, tra gli altri, al pagamento delle tasse comunali, all'autocertificazione e alle autorizzazioni commerciali.
Nell'ottica di un avvicinamento della cittadinanza alle istituzioni comunali, va apprezzata la rubrica «Il Video Consiglio», che consente la consultazione dell'archivio audio-video e documentale delle sedute del Consiglio comunale, trasmesse in diretta on-line. Infine, si consiglia il tour virtuale di Palazzo Marino: attraverso sei differenti angolazioni, è possibile «visitare», direttamente dal proprio computer, gli scorci più suggestivi del municipio milanese.

www.comune.bologna.it
Il sito del Comune di Bologna è suddiviso in sezioni ben evidenziate nella home page e offre un'esauriente panoramica delle principali informazioni che riguardano la città: attività culturali, procedure amministrative, ma anche qualità dell'aria e iniziative del mondo dell'associazionismo.
Particolarmente interessante è la parte interattiva: oltre alla possibilità di interagire con gli uffici comunali, è prevista anche la partecipazione a gruppi di discussione e l'«affissione», in una bacheca virtuale, di messaggi inviati dagli utenti per un confronto su attività legate allo studio, al lavoro e ai viaggi nell'Unione Europea.
Di facile consultazione, infine, la mappa virtuale che consente di individuare agevolmente i luoghi di interesse pubblico della città.

www.comune.palermo.it
Il sito del capoluogo siciliano presenta una grafica non particolarmente ricercata e un impianto poco innovativo: se, infatti, esso appare esauriente per ciò che concerne le informazioni sulla struttura amministrativa (notizie sulle istituzioni comunali, sull'ufficio stampa, sugli edifici scolastici), poco spazio è riservato alla sezione interattiva che consente di accorciare le distanze che spesso dividono le pubbliche amministrazioni dall'utenza.
Vi sono però alcune iniziative per un maggiore coinvolgimento dei cittadini nella «macchina comunale»: ad esempio, tramite una casella di posta elettronica si possono porre quesiti all'assessore alla Trasparenza. Utile appare inoltre la sezione dedicata alla modulistica: suddivisa per macroaree, essa offre la possibilità di scaricare (in formato Word e PDF) moduli per la presentazione di domande in svariati settori come le attività sociali e i servizi tributari.
Infine, una curiosità: in forza della storia e della posizione geografica della città, il sito ha anche una versione in lingua araba.

www.comunefinale.net
Ecco un caso che dimostra come anche un piccolo Comune - Finale Emilia (MO) - possa vantare un sito Internet completo ed esauriente; esso presenta una serie di news costantemente aggiornate che informano la cittadinanza circa i fatti di pubblico interesse (protezione civile, concorsi banditi dall'amministrazione comunale, iniziative culturali promosse dal piccolo centro).
Nella sezione interattiva i visitatori possono consultare le delibere della Giunta e del Consiglio comunale, le concessioni edilizie, i bandi di gara, la modulistica e le offerte di lavoro. Rilevante, inoltre, la sezione dedicata ai contatti con gli uffici comunali: il cittadino può esprimere commenti e presentare reclami direttamente ai responsabili dei servizi. Da segnalare, infine, il servizio che consente di fissare on-line un appuntamento con il Sindaco: un modo per favorire un progressivo avvicinamento dei cittadini alle istituzioni municipali.

www.comune.jesi.an.it
Un altro sito interessante di un Comune non capoluogo è quello di Jesi (AN): caratterizzato da una grafica chiara e sobria, contiene una serie di servizi on-line come i moduli di autocertificazione telematica e, in via sperimentale, il pagamento dell'ICI.
Oltre a una esauriente sezione informativa (economia, turismo, informagiovani, tempo libero), è particolarmente curato e ampio lo spazio per la cosiddetta «democrazia elettronica», grazie alla quale i cittadini possono esprimere osservazioni su proposte di atti e regolamenti emanati dal Comune. Significativa in questo senso la sezione dedicata al «Difensore civico», figura che ha il compito di vigilare sul buon andamento e sull'imparzialità delle attività del Comune: sono chiaramente indicati orari e luoghi di ricevimento, ma il Difensore civico del Comune di Jesi è raggiungibile anche con una e-mail; i cittadini gli possono chiedere informazioni e segnalare abusi, disfunzioni e ritardi da parte di uffici e organi elettivi del Comune.

www.comuni.it
Segnaliamo infine un sito che non è espressione di un ente locale ma di un'azienda privata. Si tratta di una sorta di portale dove trovare informazioni, documentazione e servizi relativi alle amministrazioni comunali.
Si segnalano la «Piazza Comunale», che raccoglie i comunicati stampa dei Comuni, e i «Bandi on-line», che consentono di consultare, grazie a un motore di ricerca, i bandi e gli avvisi di gara delle pubbliche amministrazioni. Presente anche un «Forum» dove i visitatori possono porre quesiti con riferimento alla privacy, alla tutela del cittadino nei confronti della Pubblica Amministrazione e alle modalità di erogazione dei servizi comunali. È prevista, inoltre, la possibilità di votare il sito Internet del Comune che più degli altri si distingue per la grafica innovativa, la facilità di navigazione e la qualità dei servizi offerti.