Nella nostra società il sistema energetico è fortemente dipendente dai combustibili fossili (carbone, petrolio, gas naturale). Tale dipendenza comporta gravi conseguenze per la salute dell'uomo e per l'ambiente. Infatti, se il problema dell'esaurimento dei giacimenti di combustibili fossili non sembra immediato, molto più urgente è la questione della sostenibilità ambientale dei consumi energetici. Il settore della produzione di energia è responsabile di una quota rilevante delle emissioni atmosferiche: nel 2000, in Europa, il 28% di anidride carbonica, il 61% delle emissioni di anidride solforosa e il 17% di ossidi di azoto.
Al fine di ridurre l'impatto ambientale della produzione e del consumo di energia, occorre diminuire la dipendenza dai combustibili fossili, in particolare da quelli più inquinanti (carbone e petrolio), senza ricorrere ad altre fonti più pericolose come l'energia nucleare. Per questo è importante promuovere un uso razionale dell'energia ed un più ampio utilizzo delle fonti energetiche rinnovabili (FER), virtualmente inesauribili e a ridotto impatto ambientale.
La legge n. 10/1991, Norme per l'attuazione del piano energetico nazionale in materia di uso razionale dell'energia, di risparmio energetico e di sviluppo delle fonti rinnovabili di energia, considera fonti rinnovabili di energia o assimilate il sole, il vento, l'energia idraulica, le risorse geotermiche, le maree e i moti ondosi, la trasformazione di rifiuti organici, inorganici e vegetali (biomasse).
Ciascuna di queste fonti energetiche ha una sua potenzialità di sviluppo e di applicazione, ma tutte possiedono una caratteristica comune: sono inesauribili. Inoltre, con l'eccezione dell'energia idroelettrica, la sostenibilità in termini di scarse emissioni inquinanti e di basso impatto ambientale è garantita.
Ciò che ancora manca per un maggiore impiego delle FER è certamente un ulteriore sviluppo tecnologico, una maggiore competitività economica - anche se spesso il confronto con i costi dei cicli convenzionali è falsato dal fatto che i secondi non considerano i danni per la collettività derivanti dal loro impiego -, ma soprattutto una maggiore consapevolezza da parte delle istituzioni e dei cittadini. Si tratta di affermare un nuovo modello culturale, che passi attraverso modifiche dei comportamenti individuali e collettivi e dell'intero sistema socio-economico. Del resto, un maggiore utilizzo delle fonti energetiche rinnovabili migliorerebbe la sicurezza degli approvvigionamenti energetici, ridurrebbe il rischio connesso alle fluttuazioni dei prezzi dei prodotti petroliferi e offrirebbe nuove opportunità di impiego e di investimenti in settori ad elevato contenuto tecnologico.
In questa direzione, i pochi siti italiani che si occupano di FER hanno un comune obiettivo pionieristico: diffondere un'informazione sempre più all'altezza dell'attuale sfida energetica.

www.minambiente.it
Nella sezione «Energia» del sito del Ministero dell'Ambiente è riservata grande attenzione alle fonti rinnovabili. Le diverse tecnologie alternative (fotovoltaico, solare termico, biomasse, eolico, minidraulica, bioclimatica) sono presentate attraverso schede esaurienti, che contengono le informazioni necessarie sulle potenzialità delle singole alternative, le applicazioni, i costi, lo stato dell'arte, la legislazione. Molto spazio è riservato ai bandi per i finanziamenti - direttamente scaricabili - e ai progetti presentati e approvati (per lo più sul solare e sulle biomasse).
L'organizzazione del sito, dalla grafica gradevole e dalla buona accessibilità, prevede una sezione dedicata ai ragazzi: il «parco giochi» delle fonti rinnovabili. Si può giocare on-line, costruire oggetti, accedere a tutto quanto è disponibile all'interno del «parco»: informazioni, progetti, tecnologie e curiosità sulle principali fonti rinnovabili.

www.isesitalia.it
La sezione italiana dell'International Solar Energy Society, attiva dal 1978, è la principale associazione tecnico-scientifica non-profit e legalmente riconosciuta per la promozione dell'utilizzo delle fonti energetiche rinnovabili, l'uso razionale dell'energia e la diffusione delle informazioni del settore. Dinanzi ai molteplici ostacoli alla divulgazione delle energie rinnovabili, quali barriere informative, politico-legislative, istituzionali, economico-finanziarie, infrastrutturali, ISES Italia punta su varie azioni-chiave: informazione (pagine tematiche, manifestazioni, editoria), formazione professionale (corsi ad hoc, programmi di ricerca e sviluppo), assistenza tecnica, azioni di lobbying.
La ricchezza delle informazioni non penalizza l'agilità e la chiarezza del sito. Degno di nota è lo Sportello informativo sulle Fonti Rinnovabili, che offre supporto on-line e telefonico sulla possibilità di utilizzo, sugli aspetti tecnici ed economici delle tecnologie rinnovabili.

www.enea.it/com/ene/index.html
Il sito dell'ENEA, Ente per le Nuove Tecnologie, l'Energia e l'Ambiente, è probabilmente il sito con più informazioni tecnico-scientifiche. Le attività dell'Ente sono rivolte allo sviluppo tecnologico, alla realizzazione di progetti strategici d'interesse nazionale e ai servizi di qualificazione energetica; riguardano prevalentemente i settori delle fonti rinnovabili (nello specifico, fotovoltaico e biomasse), dei cicli energetici innovativi e degli usi finali nel settore dei trasporti. La pagina web è articolata in quattro sezioni: settori di intervento, laboratori e impianti, progetti strategici, servizi. In quest'ultima vengono offerte attività per il settore terziario, quali la qualificazione energetica degli elettrodomestici e dei pannelli solari e la caratterizzazione delle caldaie. Da segnalare due pagine dedicate a obiettivi, strategie e struttura organizzativa, con tutti i recapiti dei responsabili dei diversi Centri ENEA.

www.energie-rinnovabili.net
Attivo dalla primavera del 2003, è il sito più recente sulle energie rinnovabili. Si pone l'obiettivo di sensibilizzare l'opinione pubblica sullo sfruttamento di fonti di energia rinnovabili, dato che il suo sviluppo in Italia è ancora allo stadio embrionale.
La schematicità delle informazioni, molto divulgative, impostate sullo stile domanda-risposta facilita la consultazione. È l'unico portale italiano che, attraverso un database di soggetti operanti nel settore delle energie rinnovabili, consente di rintracciare produttori e installatori in tutta Italia e in alcuni Paesi europei (47 le aziende straniere presenti nella banca dati, con prevalenza di ditte spagnole, tedesche, danesi e francesi).

www.artechenergia.it
È il sito della casa editrice italiana leader nel settore delle energie rinnovabili. Dal 1999 pubblica le riviste Fotovoltaici FV, Casa Energia Solare, H2 Idrogeno, Wind Energy, PV Tech Annuario (la prima guida mondiale che racchiude tutte le aziende italiane e straniere che operano nel settore del fotovoltaico), Annuario delle Energie Rinnovabili (con l'elenco dei fornitori di tecnologia, materiali, impianti, sistemi e servizi per l'utilizzo di tutte le fonti di energia rinnovabile). Oltre alla presentazione delle pubblicazioni, alle condizioni di abbonamento e alla possibilità di sottoscriverlo on-line, il portale dedica una pagina modesta a indirizzi utili (installatori, servizi, ecc.) e un semplice glossario con il significato dei principali termini riguardanti l'energia solare.

www.lanuovaecologia.it
Il portale della rivista mensile di Legambiente dedica una sezione all'energia, con articoli, approfondimenti, dossier sulle fonti energetiche rinnovabili, suddivisi in sezioni: eolica, idrogeno, solare, efficienza, politiche energetiche. La ricchezza dei contenuti e la varietà delle tematiche affrontate trovano origine nel nuovo bimensile QualEnergia, del quale sono disponibili on-line gli articoli arretrati.
Apprezzabili la grafica e l'agilità del sito, anche nella ricerca per mese di articoli e approfondimenti disponibili.

www.sunweek.it
È il sito della Fiera italiana delle energie rinnovabili, un appuntamento annuale che permette di far conoscere le ultime innovazioni tecnologiche e la loro applicazione nel settore dell'edilizia e dei trasporti. Unicamente finalizzato alla diffusione di tutte le informazioni connesse all'evento (Sunweek 2004 si terrà a Bologna nel prossimo mese di marzo), il portale presenta utili rimandi ad analoghe fiere sull'eolico e l'idrogeno.